Cola Wars: crowdfundingproject vol marketingoorlog en AI-controverse
- Geplaatst op
- door Johanna Boers |
- Blog
Het is 1985, en jij runt de marketingafdeling van een gloednieuw colamerk dat het moet opnemen tegen de almachtige CorpoCola. Zo opent Cola Wars, een aankomend crowdfundingproject dat momenteel om een dubbele reden besproken wordt in de bordspellenwereld.
Aan de ene kant is er oprechte nieuwsgierigheid naar het spel zelf, met zijn eightiesthema en tastbare gimmicks. Aan de andere kant zit de uitgever midden in een controverse over AI-kunst, en dat maakt dit project extra interessant om te volgen.
Wat is Cola Wars?
| Spelers | Leeftijd | Speelduur | Uitgever |
|---|---|---|---|
| 1-4 | Vanaf 10 jaar | 90 minuten | One More Turn Games |
Cola Wars is een medium-zwaar strategiespel waarin je een startend colamerk naar de top probeert te vechten. Het combineert worker placement met deckbuilding, en voegt daar een vleugje directe sabotage aan toe richting je concurrenten.
Ontworpen is het door Cameron Fleming, een Toronto-gebaseerde merkstrateeg met zestien jaar ervaring in reclamebureaus. Hij werkte er naar eigen zeggen ruim drie jaar aan, met meer dan tweehonderd testpartijen en tientallen herziene versies van het bord en de kaartendecks.
Zo speel je Cola Wars
Op hoofdlijnen draait elke beurt om vier soorten acties. Je huurt en ontslaat executives zoals reclamemensen, merkstrategen, advocaten en handlangers, elk met hun eigen unieke kracht en salaris.
Daarnaast koop je tv-reclametijd, huur je beroemdheden in als ambassadeur, en rol je consumentendobbelstenen om te zien welke campagne blijft hangen bij het publiek. Die worp gebeurt letterlijk via een fysiek automaatje dat bij het spel wordt geleverd, wat meteen een van de meest besproken onderdelen van de hele campagne is.
Verder verover je fysieke schapruimte in diners, arcades, buurtwinkels en tankstations, waarbij je de concurrentie letterlijk naar achteren in de koelkast duwt. Met sabotagekaarten, bedrijfsspionage en het wegkapen van andermans beste executive is wel duidelijk dat eerlijk spel geen prioriteit heeft in Thirst City.
De AI-kunst controverse
Begin september ontstond er ophef op de Gamefound-pagina van het project, op een BoardGameGeek-forum en op Reddit. Meerdere mensen beweerden dat er onaangekondigde, AI-gegenereerde illustraties waren gebruikt in de campagnebeelden en het spel zelf, wat veel reacties losmaakte.
Uitgever Matthew Meeple reageerde met een verklaring op YouTube, waarin hij toegaf dat er waarschijnlijk wel ergens AI-kunst in het project zat. Hij beloofde een volledige controle van al het beeldmateriaal, en dat elk stuk dat niet met zekerheid als door mensen gemaakt kan worden bevestigd, vervangen of opnieuw besteld wordt.
Meeple legde uit dat het bedrijf meer dan een dozijn kunstenaars op afstand had ingehuurd, zonder dat hij zelf toezicht kon houden op ieders exacte werkproces. Hij erkende bovendien dat hij zelf niet altijd goed AI-gegenereerd werk kan herkennen, wat de controle achteraf extra lastig maakte.
Nog voor die verklaring deelde ontwerper Cameron Fleming zelf al een uitgebreide reactie op Reddit. Hij gaf toe dat er vermoedelijk wat AI-kunst in het project zat, maar benadrukte dat de graphics, het regelboekje en het bordontwerp daar geen onderdeel van waren.
Fleming legde uit dat AI wel gebruikt was tijdens het prototypen, wat hij zelf verdedigbaar vindt zolang het uiteindelijk vervangen wordt door menselijk werk. Zijn belangrijkste kritiekpunt op de uitgever ging niet over het gebruik van AI zelf, maar over het gebrek aan transparantie vooraf daarover richting de backers.
Wat betekent dit voor de crowdfunding-campagne?
Ondanks de ophef loopt de Gamefound-campagne gewoon door, en heeft die tot nu toe ruim 57.000 dollar opgehaald bij bijna 600 backers. De campagne sluit op 24 september, en de uitgever heeft naast de huidige premium-pledge inmiddels ook een goedkopere Classic-versie aangekondigd met minder luxe productiewaarde.
In een update op de campagnepagina herhaalde Meeple de belofte om alle mogelijk AI-gegenereerde kunst volledig te verwijderen voor de uiteindelijke productie. Twijfel je nog om te steunen, houd er dan rekening mee dat het uiteindelijke eindproduct mogelijk nog behoorlijk kan afwijken van wat je nu op de campagnepagina ziet.
Conclusie
Cola Wars combineert een uitgesproken eightiesthema, een tastbare dobbelstenenautomaat en een marketingoorlog vol sabotage tot een spel dat op papier verfrissend anders aanvoelt dan de gemiddelde eurogame. Tegelijkertijd bevindt het project zich middenin een discussie die op dit moment breed speelt in de hobby, namelijk hoeveel transparantie je als backer mag verwachten over de rol van AI in de illustraties die je te zien krijgt.
Ben je geĆÆnteresseerd in het spel zelf, dan is het verstandig om de komende updates van de campagne in de gaten te houden voordat je een beslissing neemt. Het spel is nog niet los te koop en bevindt zich nog volledig in de crowdfundingfase, dus geduld is voorlopig het devies.